Tüketiciler basılı para birimlerine güvenme eğilimindedir. Bunun nedeni ABD dolarının ABD Merkez Bankası adı verilen Federal Rezerv tarafından destekleniyor olmasıdır. Bir dizi başka sorumluluğa ek olarak, Federal Rezerv yeni para üretimini düzenler ve federal hükümet sahte para kullanımını kovuşturur. ABD doları kullanan dijital ödemeler bile merkezi bir otorite tarafından desteklenmektedir. Örneğin, banka veya kredi kartınızı kullanarak çevrimiçi bir satın alma yaptığınızda; bu işlem bir ödeme işleme şirketi (Mastercard veya Visa gibi) tarafından işlenir. Ödeme işleme şirketi; işlem geçmişini kaydetmenin yanı sıra, işlemlerin hileli olmadığını da doğrular. Doğrulama yapılmadığı durumlar, banka veya kredi kartınızın askıya alınmasının bir nedenidir. Bitcoin, merkezi bir otorite tarafından düzenlenmez ve dünya genelinde "düğüm (node)" adı verilen milyonlarca bilgisayar tarafından desteklenir. Bu bilgisayar ağı, Federal Rezerv, Visa ve Mastercard ile aynı işlevi görür, ancak birkaç önemli fark vardır. Düğümler, önceki işlemler hakkındaki bilgileri depolar ve bu depolama, işlemlerin gerçekliğini doğrulamaya yardımcı olur. Bununla birlikte, bu merkezi otoritelerin aksine, bitcoin düğümleri tüm dünyaya yayılmıştır ve işlem verilerini herkesin erişebileceği halka açık bir listeye kaydedilmektedir.